Michael Jackson au zoo Blijdorp de Rotterdam, le 29 juin 1992

Rotterdam, au Pays-Bas, est la deuxième étape du Dangerous Tour, qui a débuté le 27 juin 1992 à Munich, en Allemagne. La ville néerlandaise, la deuxième plus importante du pays, à environ une heure de route au sud de la capitale, Amsterdam, a donc le privilège d’accueillir Michael Jackson qui arrive dans la soirée du 28 juin par l’Orient-Express (Michael rejoindra plusieurs villes de sa tournée européenne cet été-là à bord de ce légendaire et luxueux train, à lire ici).

Le 29 juin, le chanteur reprend les habitudes qu’il avait adoptées lors de sa première tournées solo, visiter des hôpitaux pour enfants. Michael se rend ainsi au Sophia Children’s Hospital, nommé en l’honneur de la reine Sophia, le plus vieil hôpital pour enfants des Pays-Bas, datant du milieu du 19ème siècle. Il n’y reste cependant que peu de temps : il remet un chèque de cent mille florins (environ 277 000 euros) qui servira à la construction d’une « salle de jeux Michael Jackson », reçoit deux petites statuettes en cadeaux et repart dans son van noir.

Il se rend ensuite au zoo de la ville, non loin de l’hôpital, le Diergaarde Blijdorp. Cette visite, si elle a été évoquée dans les médias néerlandais, reste, malgré tout, peu connue. Il y a quelques mois, des photos inédites parues sur les réseaux sociaux, où l’on voit Michael tenant un verre de Coca Cola, m’ont incitée à m’intéresser à cette visite.

Le Diergaarde Blijdorp

Le zoo de Blijdorp est un parc zoologique situé dans la partie nord-ouest de la ville néerlandaise de Rotterdam, dans le quartier de Blijdorp. Ouvert en 1857 – c’est l’un des plus anciens zoos du pays, et le plus visité – comme simple jardin d’oiseaux pour des faisans et des sauvagines dans le centre-ville de Rotterdam, il devient vite trop étroit. Le zoo est transféré sur le site actuel qui est inauguré en pleine guerre, en décembre 1940.

Les plans et les bâtiments de ce nouvel emplacement ont été entièrement imaginés par l’architecte néerlandais Sybold van Ravesteyn qui a réalisé de nombreuses gares, théâtres et bâtiments publics dans le pays.

Durant les années 90, le zoo est rénové avec pour ambition de regrouper les animaux selon leur continent d’origine au sein d’habitats naturels, de la savane africaine à la grande barrière de corail d’Australie, en passant par l’Amazonie ou l’Asie, le premier continent à avoir été aménagé.

Au cours des années 2000, le zoo s’agrandit. Une nouvelle entrée voit le jour tandis qu’en 2001, est édifié l’Oceanium, l’aquarium qui abrite diverses espèces de poissons. En 2008, un espace dédié aux animaux polaires et des Amériques est inauguré.

En 2004, vingt-et-un des bâtiments du zoo, tous créés par Sybold van Ravesteyn, sont inscrits au registre des monuments nationaux néerlandais.

Avec ses nombreuses espèces rares, le parc zoologique est devenu l’un des plus beaux d’Europe et en tant qu’amoureux des animaux et fervent visiteur de zoos, Michael Jackson s’y est donc arrêté, pour une courte visite d’à peine une heure ce lundi 29 juin 1992.

La visite de Michael Jackson

(Les numéros du plan du zoo ci-dessus indiquent les lieux où Michael Jackson est passé, basés sur les photos ci-dessous. Il s’agit d’un plan du début des années 90 qui ne reflètent pas tout à fait les zones actuelles du zoo. La carte du zoo tel qu’il est aujourd’hui est ici)

Michael est accompagné du jeune Brett Barnes qui le suivra sur une bonne partie du Dangerous Tour durant l’été 92. C’est en pleine journée, surprenant les visiteurs présents, que le chanteur, le garçon, et bien sûr le fidèle Bill Bray, arrivent au zoo par ce qui n’était alors que l’unique entrée, côté ville, le portail donnant sur la rue Van Aerssenlaan (n°1 sur le plan). Cet immense portail, formé de neuf colonnes, disposées en demi-cercle, et de grilles en fer forgé, construit entre 1939 et 1941, est l’un des monuments nationaux du zoo conçu par van Ravesteyn. Sept des neuf colonnes sont ornées de sculptures représentant des animaux que l’on peut vaguement apercevoir sur la photo ci-dessous. Le trio est probablement accompagné d’un responsable du zoo.

Le Rivièrahal (Riviera Hall) (n°2) est le bâtiment principal et central du zoo – également monument national, conçu par Sybold van Ravesteyn. Après son achèvement en 1940, il a longtemps été le cœur vibrant de la ville de Rotterdam, où étaient organisées toutes sortes d’événements, des défilés de mode aux concerts, des combats de boxe aux expositions pour les gens de la haute société (voir ici). Ce bâtiment, dont le nom est une référence à la Côte d’Azur, a une configuration semblable à une serre, avec de larges surfaces vitrées favorisant la lumière et la chaleur. Il a été conçu comme un jardin d’hiver luxuriant, orné de plantes tropicales, où l’on pouvait aussi, sur ses ailes, voir des animaux exotiques, des serpents, des éléphants et des singes.

En mai 1992, une exposition temporaire s’installe dans le hall central avec seize modèles de dinosaures articulés. L’exposition attire de nombreux visiteurs parmi lesquels Michael Jackson, le jeune Brett Barnes … et Bill Bray, visiblement intéressé aussi. On les voit devant l’une des pancartes de l’exposition.

A l’arrière du Rivièrahal, se trouve un grand bassin. Il a été construit pour servir de miroir d’eau reflétant la silhouette monumentale du bâtiment et sa célèbre tour d’observation (démolie en 1972). Il était au départ destiné aux oiseaux aquatiques. Aujourd’hui, une île aménagée est devenue le terrain de jeux de lémuriens de Madagascar. Une terrasse (n°3) avait été créée pour le public avec une rambarde en bêton, aux formes arrondies. Ornée de formes géométriques et de « hublots », elle est typique du style de l’architecte Sybold van Ravestey et fait partie, avec le bassin, de la liste des monuments nationaux.

Une photo de Michael Jackson a été prise aux abords de cette rambarde, on peut voir l’un des « hublots » derrière lui. Il tient à la main un verre de la célèbre marque Coca Cola.

Une photo qui n’aura pas manqué de faire réagir les fans, quand on sait que le chanteur a collaboré avec Pepsi, le rival de Coca Cola. Un soda qu’il aura sans doute récupéré au restaurant le Terraszaal, à l’arrière du Rivièrahal, qui occupe l’espace où se situait la tour d’observation, dont la devanture donne sur la terrasse.

Dernière partie de la visite de la star, dans la zone alors appelée l’Aziatisch Moeras (le Marais Asiatique) (n°4), première véritable écozone immersive du parc conçue lors de l’aménagement du zoo au début des années 90. On y voit Michael et Brett Barnes, chacun un verre de Coca à la main, sur un pont suspendu.

Il s’agissait de la passerelle en bois et en corde de Burung Asia qui venait d’ouvrir à l’époque. Elle permettait aux visiteurs de traverser une volière, une zone marécageuse, plantée de riz et de bambous et d’observer notamment des animaux aquatiques (grues, crabiers et aigrettes) et des oiseaux des zones humides asiatiques. Les deux rochers que l’on aperçoit derrière Michael et Brett Barnes sont les piliers artificiels qui encadraient la Vleermuizengrot (la grotte aux chauves-souris) – où les chauves-souris volaient en liberté pendant le passage des visiteurs – une attraction alors très prisée. Le pont suspendu n’existe plus aujourd’hui.

Michael Jackson n’aura visité qu’une petite partie du zoo. Le magazine Black & White (n°4 de décembre 1992) indique que le chanteur a vu « les lions, les singes et les chauves-souris ». Peut-être auront nous un jour plus de photos.

Adresse : le zoo possède deux entrées. Entrée côté ville (entrée principale de 1940 à 2001) : Van Aerssenlaan 49, 3039KE Rotterdam / Entrée principale depuis 2001 : Blijdorplaan 8, 3041JG Rotterdam

Sources: Wikipedia/diergaardeblijdorp.nl /blijdorperbende.nl/