Michael Jackson interprète Climb Every Mountain le 22 mars 1967

On a tous en tête cet extrait de la mini série The Jacksons An American Dream  où le tout jeune Michael Jackson interprète Climb Every Mountain lors d’un spectacle d’école et émeut le public.

Si la scène peut sembler romancée pour les besoins du film, il n’en est rien. Michael Jackson lui-même évoque cet évènement dans son autobiographie Moonwalk, en 1988 : « Un jour en primaire, j’ai participé à un petit spectacle, organisé par l’école. Il fallait que chacun participe à sa manière. En rentrant chez moi, j’en ai parlé à mes parents. On a décidé que je porterais des pantalons noirs et une chemise blanche et que je chanterais Clim Ev’ry Mountain, un extrait de The Sound Of Music. Quand j’eus fini de chanter, la réaction du public me submergea. Tout le monde souriait et la salle croulait sous les applaudissements. Certains étaient debout. Mes institutrices pleuraient. Je n’en revenais pas. Je les avais rendus heureux. C’était extraordinaire. En même temps, je me sentais embarrassé, parce que personnellement, je ne me trouvais rien de spécial. Je chantais seulement comme j’avais l’habitude de le faire chez moi tous les soirs. »

Jermaine Jackson revient également sur ce spectacle dans son livre en 2012.  Il raconte que son jeune frère avait été très discret sur la préparation de cet évènement, qu’il n’avait pas répété. « Quand ce fut son tour, l’institutrice qui l’accompagnait au piano lui fit un petit signe de tête et il entra sur scène. Maman serrait son sac sur ses genoux avec ses deux mains, et moi, je ne savais pas si j’allais mourir de honte ou d’orgueil devant la performance de mon petit frère. Je n’aurais pas dû m’inquiéter. (…) Michael était vibrant d’intensité, il arpentait la scène avec aisance. Il ne suivait pas le rythme de l’institutrice, comme la plupart des enfants : c’est elle qui le suivait. Ce qui a étonné tout le monde, c’est la facilité avec laquelle il tenait les notes suraigües. Quand il a envoyé au ciel cette note  finale, presque inatteignable, tout le monde s’est levé et l’a applaudi. Même son institutrice au piano était debout et elle applaudissait plus fort que les autres. »(1)

Katherine Jackson n’a pu retenir ses larmes en voyant Michael chanter ce jour-là, ainsi que Samuel Jackson, le grand-père. « Le père de Joe et moi étions dans la salle, et à la seconde où Michael a commencé à chanter de sa voix pure, douce, le vieux Samuel Jackson, au visage sévère, a éclaté en sanglots. Moi j’en ai fait autant, bien entendu. Michael était tellement calme, absolument pas nerveux. » (2)

Anita Hill est l’institutrice qui a eu la chance de faire chanter pour la première fois sur scène Michael Jackson. Enfin c’est ce que l’Histoire semblait affirmer jusque là.

En effet, on pensait que ce spectacle avait eu lieu en 1963, Michael n’avait alors que cinq ans (selon Jermaine, il venait juste de les fêter, le spectacle ayant eu lieu le 29 août 1963). Mais encore une fois (on se souviendra que lorsque Michael a débuté avec Motown, il n’avait que neuf ans, alors qu’il en avait en réalité onze), il semble que l’Histoire ait modifié certaines dates.

Un extrait de document diffusé par le Chicago Tribune le 12 mai 2021 et présent intégralement dans le livre Blueprints of Sir Michael, de J. Moffet Walker, paru en 2010, indique que ce spectacle a eu lieu le 22 mars 1967. Michael Jackson était alors âgé de huit ans et fréquentait le 3rd Grade (l’équivalent du CE2 dans notre système éducatif). Ce document est le programme de ce fameux spectacle, intitulé simplement « Instrumental and Vocal Concert », où on peut voir apparaître le nom de Michael Jackson en tant que soliste (page 3).

James Garnett Elementary School, l’école où a eu lieu ce spectacle, la première école de Michael Jackson, était toute proche de la maison des Jackson et était la principale école élémentaire de Gary. Elle a fermé ses portes au début des années 80, reconvertie en centre pour adultes qui est aujourd’hui définitivement fermé. L’école était très grande, avec près de cinquante classes, une bibliothèque, un gymnase et une salle qui servait de cafétéria durant les heures de cours et d’auditorium pour les spectacles. C’est donc dans cet auditorium que Michael se produisit en mars 1967.  

Anita Hill, l’institutrice de Michael qui lui a appris son numéro de solo, se souvient de lui en tant qu’élève : « Michael était le seul enfant de ma classe qui acceptait de chanter seul. Il aidait à motiver les autres élèves. Michael se comportait toujours bien et était toujours en classe à l’heure. »

Anita Hill accompagne donc Michael au piano ce jour-là. Selon J. Moffet Walker, un groupe de musiciens était sur scène aussi, le Beckman Middle School Band, dirigé par E. Ferguson. Le programme précise qu’un autre élève, Morris Carter, chantait Climb Every Mountain avec Michael.

La fille d’Anita Hill a récemment fait parvenir un scan de ce programme au Chicago Tribune tout en expliquant l’histoire de sa mère, qui vit toujours à Gary. Anita Hill devait ainsi être présente lors des festivités d’inauguration du nouveau complexe d’entertainment Hard Rock Casino Northern Indiana, qui ouvrira ses portes officiellement le 14 mai 2021 à Gary. Et où, parmi les souvenirs que les Hard Rock Casino ont l’habitude d’exposer, se trouvent bien sûr des objets des Jackson 5.

Sources: (1) You Are Not Alone, le vrai Michael dans les yeux de son frère, Jermaine Jackson/ (2) Jackson & Jackson, histoire d’un rêve, Katherine Jackson/ MJFrance.com /chicagotribune.com/ Blueprints Of Sir Michael de J. Moffett Walker