Sonic Fantasy, de Marcos Cabotà: le documentaire sur la création de l’album Thriller

Thriller. L’album de tous les records avec plus de 100 millions d’exemplaires vendus à travers le monde.

Un album mythique, unique, indémodable, dont le seul nom suffit à revivre la magie des années 80.

Thriller c’est bien sûr le génie de Michael Jackson mais derrière cet opus inoubliable se cachent aussi des noms qui ont marqué la musique. Quincy Jones, qui poursuit alors sa collaboration avec Michael Jackson, après l’album Off The Wall mais aussi et surtout un homme qui laissera son empreinte sur toute la carrière de Michael Jackson, l’ingénieur du son Bruce Swedien.

Et c’est cet homme que Marcos Cabotà, le réalisateur de Sonic Fantasy a voulu mettre à l’honneur dans son documentaire sur la réalisation de l’album Thriller.

« Dans chaque profession, il ya a une personne qui change les règles du jeu. Dans la musique, cette personne est Bruce Swedien (…) Sonic Fantasy vous présente l’homme derrière la musique que vous connaissez ». C’est ainsi que Marcos Cabota résume son documentaire d’un peu plus une heure trente qui parcourt actuellement les différents festivals et dont la première française avait lieu à Paris samedi 4 juin 2022, grâce à l’association On The Line.

Marcos Cabotà est un réalisateur espagnol, dont la carrière commence au début des années 2010. Grand fan de Michael Jackson, c’est une rencontre furtive avec Bruce Swedien dans un ascenseur, à Los Angeles, qui lui servira de déclic et lui mettra l’idée en tête de réaliser un jour un documentaire sur cet homme.

L’espagnol participe en tant que fan au premier MJ Music Day qui a lieu à Lille en novembre 2017 (à lire ici). Gareth Maynard, réalisateur de King of Sound, un film sur Bruce Swedien, est également présent et Marcos Cabotà le rencontre et lui demande de le mettre en relation avec ses contacts. Le projet en est à ses balbutiements mais après une année de travail, de recherches avec des fans espagnols, les premières interviewes ont lieu. Et non des moindres.

Pour ce film, Marcos Cabotà a rencontré des proches collaborateurs, des musiciens, des amis, des membres de la famille de Michael Jackson : Bruce Swedien, bien sûr, qui lui a ouvert les porte de son studio en Floride, mais aussi Brad Buxer, Matt Forger, Brian Vibberts, Greg Phillinganes, Michael Prince, Steve Porcaro, Steve Lukather, John Robinson, Bernie Grundman, Tom Bähler, Brad Sundberg, Dick Zimmerman, Larry Williams,Steven Ivory, Vincent Paterson, Freddie Demann, Bryton James, Taryll Jackson, autant de noms qui sont loin de nous être inconnus lorsque l’on connait bien la carrière de Michael Jackson.

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Depuis le début de l’année 2022, Sonic Fantasy rencontre un vif succès lors de ses diffusions en sélections officielles. Salué par la critique, c’est la première fois qu’il était présenté à des fans ce 4 juin 2022. Car évidemment c’était bien 97 % des fans de Michael Jackson qui étaient venus remplir une des salles du cinéma Le Brady dans le 10^ème arrondissement de Paris.

Et quel plaisir de retrouver l’ambiance des évènements dédié à Michael Jackson. Tous unis par cette même passion avec la présence du réalisateur, lui-même fan.

Durant 95 minutes, nous voilà replongés quarante ans en arrière, dans les studios Westlake, à Los Angeles, là où l’album Thriller est né.  De l’entrée en studio, le 14 avril 1982, avec l’enregistrement du duo The Girl Is Mine, avec Paul Cartney, jusqu’à ces neufs jour d’octobre 1982 où Bruce Swedien s’isole pour retravailler l’album qui, présenté quelques jours auparavant au label, avait déçu tout le monde, y compris Michael, nous vivons, à travers les mots des musiciens, ingénieurs du son, manager, le processus créatif de Thriller et la pression qui pesait sur les épaules de l’équipe de Michael Jackson. « Nous sommes là pour sauver l’industrie du disque » leur avait dit Quincy Jones en entrant en studio.

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Car c’est effectivement un aspect trop souvent oublié lorsque l’on parle de Thriller et des ses records. Depuis le tout début des années 80, et l’avènement des premiers jeux vidéo, les ventes de vinyles sont  en chute libre. Le disco ne fait plus recette, les jeunes n’achètent plus de LP et désertent les disquaires.  Sonic Fantasy fait régulièrement référence aux circonstances de l’époque, et j’ai personnellement trouvé cette contextualisation très intéressante. Thriller a changé le monde de la musique à bien des égards.

Le documentaire est parsemé de moments d’émotions. Difficile d’y échapper lorsque l’on sait que Michael Jackson et Bruce Swedien, Brian Vibberts ou Matt Forger étaient plus que des collaborateurs. N’y cherchez pas des morceaux de titres inédits, d’images d’archives jamais vues ou de photos rares, vous n’en trouverez pas. Il n’y a même pas d’extrait de titres de l’album. L’équipe de Marcos Cabotà a pourtant contacté l’Estate pour obtenir, en échange d’une contrepartie financière, trois chansons (Billie Jean, Beat It, Human Nature), mais ils ont bien entendu essuyé un refus. Mais après tout c’est Thriller, explique le réalisateur espagnol, est-il bien nécessaire d’y inclure les titres pour savoir de quoi on parle ?

Non, dans Sonic Fantasy, il n’y a que des anecdotes sur le travail en studio au cours de ces six mois de travail de tous ces hommes  réunis pour réaliser THE album. Et comprendre ainsi que Thriller ce n’est pas que Michael Jackson. Un des intervenants (j’ai oublié qui c’était 😊 ) dira très justement « Mettez Quincy Jones, Bruce Swedien et Michael Jackson ensemble et vous obtiendrez Thriller. Enlevez un des trois et il n’y aura pas de Thriller. »

Si certains souvenirs des protagonistes peuvent être discutés – « mais qui sommes nous pour les juger », explique le réalisateur au cours de la session Q & A après la séance, « ils étaient là, leurs mots ont plus de valeurs que ce que nous avons pu lire » – reste que le film est un document unique destiné bien sûr aux fans mais aussi au grand public qui peut ainsi découvrir les coulisses de cet album présent dans de nombreux foyers.

Alors pourquoi « Sonic Fantasy », vous demanderez-vous peut être, tout comme je l’ai fait ? Sonic Fantasy est une expression de Bruce Swedien, un procédé unique à cet homme qui n’existe que dans son cerveau, qui consiste à se laisser porter par les couleurs de la musique pour obtenir un mixage unique dont lui seul avait le secret. « Lorsque j’ai entendu Bruce Swedien utiliser cette expression, je savais que ça allait être ça, le titre de mon film », raconte Marcos Cabotà. Cette séquence de poésie qui signe presque la fin du film est d’ailleurs un très beau moment.

Avec la disparition de Bruce Swedien en novembre 2020, Sonic Fantasy résonne aujourd’hui comme un vibrant hommage à ce génie du son. Et 2022 marquant les quarante ans de Thriller – et en attendant de savoir ce que l’Estate nous prépare – nous avons déjà là une superbe célébration de ce qui restera à jamais un album légendaire. Le perfect timing. Merci Marcos Cabotà pour ce travail, comme je le dis souvent, il n’y a que les fans qui savent ce que veulent les fans.

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